Faillites de compagnies aériennes : quels sont vos droits en tant que passager ?  

Lorsqu’une compagnie aérienne cesse ses activités, les vols sont annulés brutalement, laissant des milliers de passagers bloqués dans les aéroports ou munis de billets pour des voyages qui n’auront jamais lieu. Ce scénario est devenu trop courant dans le secteur aérien mondial, comme l’illustrent les faillites de compagnies aériennes telles que PLAY (2025), Blue Islands (2025), Eastern Airways (2025), Air Belgium (2023), Germania (2019) et Air Berlin, entre autres. Les conséquences pour les passagers sont graves et fondamentalement différentes de celles d’un retard ou d’une annulation de vol ordinaire.

La dure réalité est que, lorsqu’une compagnie aérienne fait faillite, il devient très difficile d’obtenir une indemnisation au titre du règlement européen 261/2004 (CE 261), car elle n’est plus en mesure d’exercer son activité normalement. Les passagers ne sont toutefois pas sans recours. Cet article complet présente les droits des passagers en cas de faillite d’une compagnie aérienne, les protections prévues par différents cadres juridiques et les démarches pratiques pour maximiser vos chances de récupérer votre argent.

Pouvez-vous encore demander une indemnisation à une compagnie aérienne en faillite ?

Oui : vous pouvez encore déposer une demande d’indemnisation au titre des règlements EU261/UK261 après l’ouverture d’une procédure de faillite ou d’insolvabilité, en particulier si la perturbation s’est produite avant la cessation des activités. Si la compagnie qui a assuré le vol est devenue insolvable, votre demande au titre d’EU261/UK261 ne disparaît pas automatiquement. Vous pouvez avoir droit à une indemnisation si votre vol remplissait les conditions suivantes :

• Il a été annulé moins de 14 jours avant le départ, sauf si la compagnie vous a proposé un réacheminement adapté respectant les règles relatives aux horaires.

• Il est arrivé à destination finale avec au moins trois heures de retard.

• Vous avez fait l’objet d’un refus d’embarquement en raison d’une surréservation.

• La perturbation était due à une raison relevant du contrôle de la compagnie, et non à des circonstances extraordinaires, comme des conditions météorologiques difficiles, une grève du contrôle aérien ou une urgence liée à la sécurité.

Le montant de l’indemnisation est fixe par passager et ne dépend pas du prix du billet. Au titre du règlement UK261, il est de £220, £350 ou jusqu’à £520 selon la distance et le retard à l’arrivée. Au titre du règlement EU261, les montants équivalents vont de 250 à 600 €.

Exception importante : le transporteur effectif. L’indemnisation est due par la compagnie aérienne qui a effectivement assuré le vol. Si le billet a été vendu par la compagnie qui a fait faillite, mais que le vol a été opéré par un partenaire, par exemple dans le cadre d’un partage de code, ce partenaire est responsable et une demande peut toujours aboutir. Vérifiez qui a assuré le vol, et pas seulement qui a vendu le billet. Si la compagnie en faillite a uniquement vendu ou commercialisé le billet, tandis qu’une autre compagnie l’a opéré dans le cadre d’un partage de code ou d’un partenariat, adressez votre demande au transporteur effectif, qui peut être encore solvable.

Si vous avez affaire à une compagnie aérienne qui poursuit ses activités, une demande d’indemnisation pour annulation suit une procédure habituelle. Notre guide complet sur l’indemnisation en cas d’annulation de vol explique vos droits et les démarches à suivre. Pour mieux comprendre vos droits, consultez également notre présentation détaillée des droits des passagers aériens, qui couvre différentes situations, notamment les retards de vol, les refus d’embarquement et les correspondances manquées.

Que se passe-t-il lorsqu’une compagnie aérienne fait faillite ?

Lorsqu’une compagnie aérienne « fait faillite », elle peut soit restructurer ses dettes tout en continuant à assurer des vols, soit cesser ses activités et être liquidée. Pour les passagers, les conséquences pratiques dépendent de la poursuite ou non des vols, de l’identité du vendeur du billet, de l’existence d’une protection applicable à la réservation et du moyen de paiement utilisé.

La défaillance d’une compagnie aérienne ne signifie pas nécessairement que tous ses avions restent immédiatement au sol. Certains transporteurs entament une procédure formelle d’insolvabilité ou de restructuration, renégocient leurs dettes et leurs contrats de location d’avions, réduisent les liaisons non rentables et poursuivent leurs activités sous la supervision d’un tribunal. D’autres cessent leurs activités, annulent tous les vols à venir et confient leurs affaires à un administrateur ou à un liquidateur.

Si la compagnie continue de voler, les billets déjà achetés peuvent rester valables, même si les horaires, les avions et les liaisons sont susceptibles de changer. Si elle cesse ses activités, les vols à venir sont généralement annulés. Les passagers peuvent alors devoir acheter un nouveau billet, demander une indemnisation auprès d’un régime de protection ou solliciter un remboursement auprès de leur prestataire de carte bancaire ou de leur assureur.

Restructuration ou liquidation ?

Comment les faillites de compagnies aériennes se produisent-elles ?

Les faillites de compagnies aériennes se développent généralement progressivement plutôt que du jour au lendemain. Les compagnies ont des coûts fixes élevés — location des avions, carburant, personnel, entretien, redevances aéroportuaires et remboursements de dettes — tandis que les recettes issues des billets peuvent diminuer rapidement lors d’une récession, d’une flambée des prix du carburant, de troubles géopolitiques, d’une pandémie ou d’une perte de confiance des consommateurs. En général, les tensions de trésorerie commencent lorsque la compagnie peine à payer ses fournisseurs, ses bailleurs, les aéroports ou ses prêteurs dans les délais. La direction peut alors tenter de réduire les coûts et de restructurer l’entreprise, par exemple en supprimant des liaisons, en reportant les livraisons d’avions, en recherchant de nouveaux financements, en renégociant les contrats de location ou en levant des capitaux. Toutefois, si les créanciers perdent confiance, les fournisseurs peuvent exiger un paiement anticipé, les bailleurs peuvent chercher à récupérer les avions et les prêteurs peuvent refuser d’accorder de nouveaux financements.

Lorsque la procédure formelle d’insolvabilité commence, les administrateurs peuvent vendre la compagnie ou une partie de ses activités, restructurer les dettes ou liquider les actifs afin de répartir les sommes disponibles entre les créanciers. L’administration judiciaire est souvent utilisée lorsqu’il reste une possibilité de préserver la valeur de l’entreprise, par exemple en vendant sa marque, ses créneaux aéroportuaires, ses avions ou ses activités à un autre transporteur. La liquidation est une étape plus définitive : l’entreprise est dissoute, ses actifs sont vendus et les fonds restants sont distribués selon l’ordre de priorité des créanciers.

Passagers bloqués : comment rentrer chez vous ?

Lorsqu’une compagnie aérienne fait faillite, commencez par consulter son site officiel et ses réseaux sociaux pour obtenir les informations les plus récentes. Vérifiez également le site de votre aéroport de départ ou d’arrivée, car les aéroports coordonnent souvent leur action avec d’autres transporteurs pour aider les passagers bloqués.

Dans de nombreux cas, d’autres compagnies proposent des « tarifs de secours » à prix réduit afin d’aider les voyageurs concernés à rejoindre leur destination. Par exemple, après l’arrêt des activités de PLAY Airlines, des transporteurs comme easyJet et Icelandair ont proposé des tarifs spéciaux aux passagers touchés. De même, après la cessation d’activité de Blue Islands, Aurigny a accueilli à bord de ses vols des passagers munis de billets Blue Islands.

Si ces options ne vous conviennent pas, vous devrez peut-être réserver vous-même un nouveau vol. Conservez tous les reçus et justificatifs de dépenses : ils seront indispensables pour toute demande de remboursement ou de prise en charge.

Faire face à la faillite d’une compagnie aérienne est extrêmement frustrant, et vous n’avez pas besoin d’un stress supplémentaire. C’est là que Flightright intervient. Spécialistes des droits des passagers, nous connaissons les difficultés liées aux demandes de remboursement ou d’indemnisation lorsque des compagnies aériennes font faillite. Qu’il s’agisse de gérer des dossiers complexes ou de négocier directement avec la compagnie, nous vous apportons une assistance spécialisée pour vous aider à obtenir l’indemnisation à laquelle vous avez droit, efficacement et sans tracas.

Important : évitez d’annuler ou de modifier votre réservation initiale tant que la compagnie aérienne exerce toujours ses activités. Si votre vol est maintenu comme prévu, une annulation anticipée de votre part pourrait compromettre votre droit à un remboursement ou à une indemnisation.

Que faire si votre compagnie aérienne fait faillite ?

Mesures à prendre en cas de faillite de votre compagnie aérienne

• Contactez directement la compagnie aérienne : il arrive parfois que les compagnies aériennes proposent des remboursements ou des options de modification de réservation, même lorsqu’elles traversent des difficultés financières.

• Recourez aux rétrofacturations par carte bancaire : de nombreuses cartes bancaires offrent une protection des achats qui peut vous aider à récupérer votre argent en cas de services non fournis. Si vous avez réservé directement auprès de la compagnie aérienne avec une carte bancaire, contactez immédiatement votre banque. Vous pouvez demander un rejet de débit ou, si vous résidez au Royaume-Uni et que le billet coûte plus de £100, faire valoir vos droits en vertu de l’article 75 de la loi sur le crédit à la consommation (Consumer Credit Act). C’est généralement le moyen le plus rapide de récupérer votre argent pour une réservation de vol effectuée de manière indépendante.

• Vérifiez vos polices d’assurance voyage : certaines assurances voyage couvrent la faillite d’une compagnie aérienne — vérifiez si votre police inclut une couverture SAFI (Scheduled Airline Failure Insurance) ou une clause « défaillance du prestataire ». Les polices d’assurance voyage standard excluent souvent la faillite d’une compagnie aérienne ; vous devez donc vérifier si vous disposez de cette garantie spécifique.

• Recherchez les « tarifs de rapatriement » : lorsque de grandes compagnies aériennes font faillite, leurs concurrents et les autorités aéronautiques locales interviennent souvent pour proposer aux passagers bloqués des billets à tarif forfaitaire fortement réduits (appelés « tarifs de sauvetage » ou « tarifs de rapatriement »). Consultez immédiatement les sites web des principaux transporteurs régionaux.

• Réservez manuellement un nouveau billet : Si aucun tarif de rapatriement n’est disponible, vous devrez réserver vous-même un nouveau billet aller simple pour rentrer chez vous. Conservez tous les justificatifs, car vous pourrez peut-être vous faire rembourser ultérieurement par votre société de carte de crédit, votre assurance voyage (si cela est couvert) ou par une société spécialisée dans la défense des droits des passagers aériens comme Flightright.

• Faites appel à des spécialistes des droits des passagers : Des sociétés comme Flightright sont spécialisées dans la défense des droits des passagers et peuvent vous guider tout au long de la procédure de réclamation afin de vous assurer d’obtenir ce à quoi vous avez droit.

Faillites récentes de compagnies aériennes en Europe et leurs conséquences

Que se passe-t-il pour Volotea ?

Volotea n’est actuellement ni clouée au sol ni en liquidation. Elle a engagé en Espagne une procédure préventive d’insolvabilité et de restructuration, tout en continuant à assurer des vols. Les passagers doivent toutefois s’attendre à d’éventuelles réductions des horaires, à des annulations et à des retards de remboursement, et conserver leurs justificatifs de paiement.

Le 17 septembre 2026, Volotea a demandé à bénéficier d’une protection préventive contre ses créanciers à Barcelone. Cette période de « respiration » doit permettre à la compagnie de négocier un plan de restructuration avec ses créanciers sans être immédiatement liquidée. Elle fait face à un manque de trésorerie après une forte hausse des coûts du carburant aérien et à une dette d’environ 70,6 millions d’euros liée aux quotas d’émission du système européen d’échange de quotas d’émission (SEQE). Elle négocie avec ses créanciers afin de restructurer sa dette à long terme et d’assurer son avenir. Cela ne signifie pas que Volotea a fait faillite : il s’agit d’une restructuration, et non d’une liquidation.

Les vols Volotea sont-ils toujours assurés ?

Oui. Volotea affirme que ses activités se poursuivent normalement, et les informations disponibles indiquent que les vols et les ventes de billets continuent pendant la restructuration. Toutefois, la compagnie prévoit de réduire sa flotte, qui passerait d’environ 44 avions Airbus à quelque 30 à 35 appareils, et de supprimer environ 50 postes au siège. Certains horaires d’hiver, en particulier sur les liaisons intérieures françaises, pourraient être réduits. Les passagers doivent donc suivre attentivement l’état de leur réservation et les informations de l’aéroport.

Quelles conséquences pour les passagers ?

Si votre vol Volotea est assuré comme prévu, votre billet reste valable et vous pouvez voyager comme prévu. Si Volotea annule votre vol, les droits prévus par le règlement EU261 continuent de s’appliquer, puisque la compagnie poursuit ses activités.

En cas d’annulation d’un vol Volotea, vous pouvez généralement choisir entre :

• Le remboursement du billet non utilisé dans un délai de sept jours.

• Un réacheminement vers votre destination dans les meilleurs délais.

• Un réacheminement à une date ultérieure, sous réserve des places disponibles.

Vous pouvez également avoir droit à une indemnisation de 250 à 600 € au titre du règlement EU261 si l’annulation vous a été annoncée moins de 14 jours avant le départ et qu’elle n’est pas due à des circonstances extraordinaires. La compagnie doit aussi fournir des repas, des rafraîchissements et un hébergement lorsque le droit à une prise en charge s’applique.

Faut-il encore réserver un vol Volotea ?

Les réservations déjà effectuées restent valables pour le moment, mais la situation comporte un risque financier : la compagnie est en restructuration et n’exerce pas ses activités dans des conditions normales. Des associations de consommateurs ont conseillé de faire preuve de prudence lors de nouveaux achats de billets Volotea pendant cette procédure.

Si vous choisissez de réserver, utilisez un moyen de paiement offrant une protection, par exemple une carte de crédit lorsque cela est possible, et envisagez une assurance voyage couvrant la défaillance d’un prestataire. Évitez de compter uniquement sur un futur remboursement de la compagnie si vous ne pourriez pas assumer le coût d’une annulation.

Comment récupérer votre argent si une compagnie aérienne fait faillite ?

Si votre compagnie aérienne fait faillite, plusieurs moyens peuvent vous permettre de tenter de récupérer votre argent, selon la manière dont vous avez réservé et payé votre voyage.

Si vous avez payé par carte de crédit ou de débit

Le paiement par carte de crédit ou de débit constitue souvent l’une des meilleures options pour obtenir un remboursement. Vous pouvez demander à l’émetteur de votre carte d’engager une rétrofacturation, qui annule un paiement lorsqu’un service acheté n’a pas été fourni. La rétrofacturation est possible avec les cartes de crédit et de débit : renseignez-vous donc auprès de votre banque ou de l’émetteur de votre carte. Agissez rapidement, car les banques imposent généralement des délais pour déposer une demande. Si le paiement n’a pas encore été traité, demandez à votre banque de le bloquer.

Remarque importante : les paiements par carte de crédit offrent généralement une protection plus solide et une procédure de contestation plus claire que les paiements par carte de débit, dont les protections des consommateurs peuvent être plus limitées.

Si vous avez réservé par l’intermédiaire d’une agence de voyage ou d’un site de réservation

Votre premier interlocuteur doit être l’agence de voyage ou le site de réservation. Ces services ont souvent l’habitude de traiter les faillites de compagnies aériennes et peuvent vous aider à réserver un autre vol ou vous informer sur les démarches de remboursement.

Si vous avez réservé un voyage à forfait

Les voyages à forfait bénéficient d’une protection renforcée au titre des règles européennes relatives aux voyages à forfait. L’organisateur est responsable de l’ensemble du voyage. Si la compagnie aérienne fait faillite avant votre départ, l’organisateur doit vous proposer une solution de remplacement adaptée ou vous rembourser. Les organisateurs doivent également disposer d’une protection contre l’insolvabilité, afin que vous soyez couvert si l’organisateur lui-même rencontre des difficultés financières.

Que faire si aucune de ces solutions ne s’applique ?

Si vous ne relevez d’aucune des catégories ci-dessus, vous pouvez déposer une demande auprès de l’administrateur de la compagnie, c’est-à-dire la personne désignée par le tribunal pour liquider l’entreprise. Par exemple, lorsque PLAY a cessé ses activités, les passagers ont été invités à transmettre leurs demandes à son administrateur. Il faut toutefois garder des attentes réalistes : les passagers figurent généralement en bas de la liste des créanciers et la procédure peut être longue et incertaine, souvent traitée par un tribunal chargé des faillites.

Qu’en est-il des hôtels et des autres réservations ?

Si votre voyage est perturbé par la faillite d’une compagnie aérienne, contactez votre hôtel, votre société de location de voitures et les autres prestataires auprès desquels vous avez réservé. Certains peuvent proposer une annulation sans frais ou une certaine souplesse. Dans le cas contraire, vérifiez si votre assurance voyage ou votre carte bancaire peut prendre ces frais en charge.

Conseils supplémentaires en cas de faillite d’une compagnie aérienne

• Conservez tous les reçus et justificatifs relatifs à votre réservation et à vos dépenses supplémentaires.

• Vérifiez si votre assurance voyage couvre spécifiquement l’insolvabilité ou la faillite d’une compagnie aérienne.

• Si votre vol relie des destinations internationales, notamment Mexico ou la Chine, vérifiez les règles applicables aux droits des passagers, qui peuvent varier selon la juridiction.

• Pour les vols court-courriers ou les liaisons desservant de petites communautés, les solutions de remplacement peuvent être limitées : il est donc essentiel d’agir rapidement.

• Les procédures de faillite peuvent varier selon que la compagnie dispose d’une flotte importante ou qu’elle vient d’être créée, par rapport à un transporteur établi de longue date.

• Tenez-vous informé en consultant les communications officielles de la compagnie et les annonces du tribunal chargé de la procédure, en particulier pendant les mois de janvier, d’avril ou de décembre, périodes durant lesquelles de nombreuses évaluations financières sont réalisées.

L’assurance voyage couvre-t-elle la faillite d’une compagnie aérienne ?

La couverture en cas de faillite d’une compagnie aérienne dépend entièrement de votre contrat. De nombreuses assurances voyage classiques couvrent les annulations dues à une maladie, au mauvais temps ou à d’autres perturbations courantes, mais excluent expressément la faillite ou l’insolvabilité d’une compagnie aérienne. Pour vous protéger contre la défaillance d’un transporteur, recherchez une garantie spécifique, souvent appelée « Scheduled Airline Failure Insurance » (SAFI), ou une clause mentionnant la protection contre l’insolvabilité ou la faillite d’une compagnie aérienne.

Lisez attentivement les conditions relatives à la franchise et au remboursement afin de savoir quelle indemnisation vous pourriez recevoir si votre demande est acceptée. Le moment auquel vous souscrivez l’assurance est important. Les assureurs peuvent refuser de vous couvrir si les difficultés financières de la compagnie ou sa faillite potentielle avaient déjà été signalées publiquement ou étaient connues avant la souscription. Il est donc préférable de prendre une assurance voyage comportant une garantie contre l’insolvabilité juste après la réservation de votre vol ou de votre voyage à forfait.

Certaines polices peuvent également offrir une protection limitée si la compagnie est clouée au sol ou incapable d’assurer ses vols, mais pas en cas de procédure d’insolvabilité ou de dépôt de bilan. Vérifiez toujours les petites lignes et demandez des précisions à votre assureur en cas de doute.

En résumé, l’assurance voyage ne couvre la faillite d’une compagnie aérienne que si elle comprend expressément une protection contre l’insolvabilité, si elle a été souscrite suffisamment tôt et si ses conditions correspondent à votre voyage et à vos destinations. Sans ces garanties précises, les passagers s’exposent à un risque financier important en cas d’insolvabilité de leur compagnie.

Comment se protéger contre la faillite d’une compagnie aérienne ?

Il est impossible de prévoir précisément quelle compagnie aérienne pourrait cesser ses activités, mais certaines mesures préventives peuvent sensiblement augmenter vos chances de récupérer votre argent en cas de faillite :

• Payez par carte de crédit lorsque c’est possible. Les paiements par carte de crédit offrent généralement une protection plus solide aux consommateurs et une procédure de contestation plus claire que les paiements par carte de débit, ce qui peut rendre les remboursements plus rapides et plus fiables.

• Souscrivez une assurance voyage couvrant expressément l’insolvabilité ou la faillite d’une compagnie aérienne. Prenez cette assurance peu après la réservation afin d’être couvert si la compagnie rencontre des difficultés financières.

• Choisissez un voyage à forfait pour les séjours importants. En vertu de la réglementation européenne sur les voyages à forfait, ce type de réservation offre une protection renforcée aux consommateurs, notamment une protection contre l’insolvabilité pour l’ensemble du voyage.

• Conservez soigneusement tous les documents de réservation. Gardez les courriels de confirmation, les reçus, les justificatifs de paiement et toute correspondance avec la compagnie ou l’agence de voyage. Ces documents sont essentiels pour toute réclamation ou rétrofacturation.

• Suivez la situation financière de votre compagnie aérienne. Consultez les actualités et les communications officielles, en particulier pendant les périodes où les compagnies font souvent l’objet d’évaluations financières, comme janvier, avril ou décembre.

• Ne paniquez pas et n’annulez pas un vol qui est toujours prévu. Si des rumeurs de difficultés financières circulent, préparez des solutions de remplacement, mais n’annulez pas votre vol prématurément : vous pourriez compromettre votre droit au remboursement ou à l’indemnisation.

Comment demander une indemnisation pour un vol avant qu’il ne soit trop tard ?

Le règlement (CE) n° 261/2004 établit des droits importants pour les passagers concernés par une annulation, un retard ou un refus d’embarquement. Il est essentiel de noter que sa réforme n’instaure pas de protection spécifique pour les passagers lorsqu’une compagnie aérienne devient insolvable ou fait faillite.

Même si vous disposez d’une demande d’indemnisation valable au titre du règlement EU261/UK261, récupérer l’argent auprès d’une compagnie insolvable reste une difficulté distincte. Pour cette raison, il est généralement plus pratique de déposer une demande d’indemnisation tant que la compagnie est encore en activité, ce qui augmente les chances d’obtenir gain de cause.

Si votre perturbation correspond à un retard, une annulation ou un refus d’embarquement ouvrant droit à une indemnisation, vérifiez rapidement vos droits et les délais de réclamation. Agir tôt permet d’éviter de perdre votre droit à une indemnisation en raison des délais prévus par les règlements applicables ou les règles de la compagnie aérienne.

Vérifiez vos droits de passager

Si votre problème concerne un retard, une annulation, un refus d’embarquement, ou une correspondance manquée plutôt qu’une faillite, vous pouvez toujours faire valoir vos droits au titre du règlement EU261/UK261. Flightright met à votre disposition un calculateur d’indemnisation gratuit pour vous aider à vérifier si vous pouvez prétendre à une indemnisation dans différentes situations, notamment :

• Indemnisation en cas de vol annulé

• Indemnisation en cas de refus d’embarquement

• Indemnisation en cas de retard de vol

• Indemnisation en cas de correspondance manquée

Quelques minutes suffisent pour vérifier si votre dossier est recevable et découvrir que vous pourriez avoir droit à une indemnisation.