Du 12 au 23 juin, en Allemagne, a lieu le plus grand exercice militaire aérien de l’histoire de l’OTAN. Durant cet exercice, des centaines d’avions militaires de différents pays opéreront au-dessus de l’Allemagne. En conséquence, l’espace aérien de certaines régions sera fermé aux avions civils, ce qui pourrait entraîner des perturbations pour les voyageurs aériens. Nous expliquons ci-dessous les droits des voyageurs aériens concernés.
En quoi consiste l’exercice « Air Defender 2023 » de l’OTAN ?
« Air Defender 23 » est un exercice de l’OTAN regroupant pilotes et équipages de 18 nations différentes. Plus de 220 avions et jusqu’à 10 000 soldats participent à cet exercice. Les États-Unis à eux seuls ont mobilisé plus de 100 avions vers quatre sites en Allemagne. L’objectif principal de cet exercice est de se préparer à d’éventuelles situations de crise et d’être en mesure de réagir en conséquence. Malheureusement, le trafic aérien civil sera restreint en raison de cet exercice. Pendant les activités militaires, il n’y aura pas d’activités aériennes civiles dans les zones d’entraînement aérien nord, sud et est pendant environ deux heures par jour. Pour assurer la sécurité, ces zones seront également fermées juste avant et après les deux heures. Afin d’éviter d’éventuelles perturbations, les compagnies aériennes civiles sont invitées à contourner ces zones. Il s’agit de s’assurer que l’espace aérien est maintenu complètement dégagé.
Quels droits les voyageurs aériens ont-ils si leurs vols sont annulés ou reportés en raison de l’exercice de l’OTAN ?
Si leur vol est annulé en raison de l’exercice de l’OTAN, les voyageurs ont le choix de bénéficier d’un autre moyen de transport ou de se faire rembourser le prix du billet. Si la compagnie aérienne ne propose pas d’alternative, les passagers peuvent choisir eux-mêmes un moyen de transport de remplacement, y compris un voyage en train. Les frais peuvent alors être réclamés à la compagnie aérienne. Si un vol de remplacement n’est pas disponible avant le lendemain, la compagnie aérienne doit organiser l’hébergement dans un hôtel et le transport jusqu’à celui-ci. Si le vol est retardé de plus de deux heures, les passagers ont droit à un repas et une boisson gratuits.
Les voyageurs aériens ont-ils droit à une indemnisation en vertu du règlement européen sur les droits des passagers aériens ?
En principe, selon le règlement européen sur les droits des passagers aériens, les passagers ont également droit à une indemnisation comprise entre 250 et 600 euros en cas de retard ou d’annulation de vol. Ces compensations existent lorsque les passagers arrivent à destination avec plus de 3h de retard ou lorsque leur vol a été annulé moins de 14 jours avant le départ. Cependant, les compagnies aériennes peuvent s’exonérer de l’obligation de payer si elles peuvent prouver que l’annulation du vol ou le retard important est dû à des circonstances extraordinaires qui n’auraient pu être évitées, même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises. Une circonstance extraordinaire est donc une circonstance qui ne fait pas partie des activités normales de la compagnie aérienne et qui n’est pas non plus réellement sous son contrôle.
L’exercice de l’OTAN « Air Defender 2023 » ne faisant pas partie de l’activité normale des compagnies aériennes, et n’étant pas sous leur contrôle, constitue donc une circonstance extraordinaire. Cependant, les compagnies aériennes doivent encore prouver qu’elles ont pris toutes les mesures raisonnables pour éviter un retard ou une annulation en raison de l’exercice de l’OTAN, ou pour limiter au maximum les conséquences négatives. En cas de retards liés à l’exercice de l’OTAN, on peut supposer que, dans la plupart des cas, les compagnies aériennes n’ont d’autre choix que de suivre les instructions du contrôle de la circulation aérienne et n’ont pas d’autres options pour réduire les retards.
L’exercice « Air Defender 2023 » ne bloquant l’espace aérien que pendant de courtes périodes de quelques heures, il devrait certainement être possible pour les compagnies aériennes d’acheminer les passagers vers leur destination finale le jour même. Cependant, si les passagers ne se voient proposer des vols de remplacement que pour des vols beaucoup plus tard, peut-être même le lendemain, il y a certainement la possibilité de faire valoir une demande d’indemnisation. Étant donné que les compagnies aériennes étaient au courant de l’exercice de l’OTAN des mois à l’avance et qu’elles auraient pu adapter les plans de vol de manière à ce qu’il n’y ait que peu ou pas de retard dû à l’exercice, les chances de succès de l’indemnisation sont assez importantes. Les compagnies aériennes elles-mêmes avaient la responsabilité d’informer les passagers concernés à temps, c’est-à-dire plus de 14 jours à l’avance, de l’annulation ou du changement de réservation. Si l’information sur l’annulation du vol est communiquée plus de 14 jours à l’avance, la compagnie aérienne n’a plus à verser d’indemnité.
Comment Flightright peut-il aider avec d’autres problèmes de vol ?
En cas de problèmes de vol causés par le prochain exercice de l’OTAN, les voyageurs ont le choix de bénéficier d’un transport de remplacement ou d’un remboursement du prix du billet. Si la compagnie aérienne ne propose pas d’alternative, les passagers peuvent choisir eux-mêmes un moyen de transport, y compris un voyage en train. Les frais peuvent alors être réclamés à la compagnie aérienne. Flightright aide les voyageurs aériens à faire valoir leurs droits, afin qu’ils puissent obtenir ce qui leur est dû.
Flightright récupère avec succès ces réclamations auprès des compagnies aériennes au nom des voyageurs aériens concernés. L’exercice de l’OTAN étant une circonstance exceptionnelle, il y a peu de perspectives d’indemnisation pouvant aller jusqu’à 600 euros. Cependant, selon la législation de l’UE, les passagers ont droit à une indemnisation comprise entre 250 et 600 euros pour de nombreux autres problèmes de vol qui pourraient survenir cet été, à condition qu’ils arrivent à destination avec plus de 3 heures de retard ou que leur vol ait été annulé moins de 14 jours avant le départ. Ces droits peuvent être revendiqués rétroactivement dans un délai de cinq ans et quel que soit le prix du billet. Ceci s’applique également aux vols low-cost.